Utrecht, 21 januari 2013
De gastvrijheidseconomie bruist en heeft toekomst. Dat was een van de conclusies van het congres “Gastvrij Nederland, Leisure Port van Europa” dat 17 januari jongstleden plaatsvond in het karakteristieke Klasse Theater in Tilburg. Ruim 100 personen, uit ondernemersland, overheid en kennisinstituten namen deel aan de zeer geslaagde bijeenkomst met topsprekers uit de sector. De organisatie van het congres was in handen van de Stichting Innovatie Recreatie en Ruimte (STIRR) en werd mede mogelijk gemaakt door Midpoint Leisure Boulevard, Ministerie van Economische Zaken en Gastvrij Nederland.
Het bruisen van de sector kwam tot uiting in de verschillende presentaties. In een land als Nederland kan je op korte afstand veel beleven. In allerlei regio’s vindt beweging plaats, van ‘Parkstad Limburg’ tot ‘Park 21’ in de Haarlemmermeer, van ‘Waterdunen’ in Zeeland tot de ‘Friese Meren. Maar ook in Leisure Boulevard Brabant, Dijk van een Delta en op de Veluwe zet de gastvrijheidsesector stappen om kwaliteiten te versterken en de uniciteit te vergroten. De sector kan een nieuwe motor worden voor de vastgelopen gebiedsontwikkeling door onder andere aandacht voor duurzaamheid, kwaliteit en werkgelegenheid.
De sprekers betoogden dat de ruimte die vrijetijdsbedrijven krijgen om zich verder te ontwikkelen in toenemende mate zal afhangen van hun bijdrage aan de 'quality of life' en hun vermogen om samen met hun omgeving onderscheidend te zijn. Het maatschappelijk en economische belang van de sector is nu al aanzienlijk en kan door de goede uitgangspositie nog veel groter worden. Dat vergt, vanwege de sterke internationale concurrentie, wel topprestaties.
Om sectorbreed topprestaties te leveren moet een innovatie-actieagenda opgesteld worden door de koploper-ondernemers, samen met kennisinstellingen en overheden. Vanuit hun rijke ervaring en kennis moeten zij werken aan nieuwe duurzame verdienmodellen die de internationale concurrentie het hoofd helpen bieden. Zeg maar op dezelfde wijze als de topsectoren dat doen.
Sprekers op het congres waren de gedeputeerden Pauli (Noord-Brabant) en Van Dijk (Gelderland), voorzitter Gastvrij Nederland Theo Ruijs, directeur Efteling Bart de Boer, voorzitter Adviescommissie Regionale Beeldverhalen Riek Bakker, directeur RGV Erik Droogh en hoogleraar Leisure Studies Hans Mommaas.
